Creada en junio de 1997 por acuerdo entre El Colegio de México y la Embajada de Brasil, la Cátedra se propone homenajear al distinguido intelectual y hombre político que fue Florestan Fernandes, promoviendo visitas de corta duración de profesores, investigadores y/o intelectuales brasileños, con el propósito de desarrollar actividades académicas dentro de los diversos programas docentes de El Colegio de México.

La naturaleza multidisciplinar de la Cátedra obedece al amplio campo de intereses de Florestan Fernandes, uno de los fundadores de la moderna sociología brasileña, y un autor que influenció profundamente el pensamiento latinoamericano en los varios territorios en que incursionó. Tanto en sus
pioneros estudios de etnología, como en los dedicados al análisis del problema racial o del proceso de formación del Estado y, por último, en su intachable desempeño como activista político y miembro del Congreso de su país, Florestan Fernandes fue un ejemplo de excelencia y rectitud, un hombre apasionadamente comprometido con las mejores causas de su tiempo.